La machine d’Antikythera est un dispositif mécanique daté entre 250 et 100 avant Jésus-Christ. Cet appareil antique de Grèce est considéré comme le premier ordinateur analogique du monde et était utilisé pour prédire les positions du Soleil, de la Lune, des planètes et des éclipses. Comment cela fonctionne-t-il ? Le problème semble avoir été (partiellement) résolu.
L’étude a été publiée dans le journal Rapports scientifiques et des experts ont publié un nouveau modèle du fonctionnement et de l’apparence du système affirmant qu’il s’agit de la réplique numérique la plus précise de la machine d’Antikythera. Depuis sa découverte après un naufrage en 1901, seul un tiers environ de cet incroyable dispositif a survécu, divisé en 82 fragments.
Sa reconstitution n’a pas été facile, car il s’agit d’un dispositif qui combine archéologie, ingénierie, Astronomie et Mathématiques. L’appareil était en bronze et permettait à l’utilisateur de prédire des événements astronomiques tels que les phases de la lune, la position des planètes et les éclipses grâce à une combinaison complexe d’engrenages.
En 2005, après avoir effectué un scanner à rayons X, les experts ont découvert des milliers de caractères de texte. Les nouvelles observations font apparaître deux chiffres importants : 462 ans et 442 ans, soit le cycle apparent de Vénus et de Saturne depuis la Terre. « Rien dans l’astronomie ne suggère que les Grecs aient trouvé le cycle de 462 ans pour Vénus et le cycle de 442 ans pour Saturne.« , explique Aris Dacanalis, membre de l’équipe de recherche de l’UCL sur l’Antikythera.
Cette solution a été donnée par une approche mathématique du philosophe Parménide ou du moins nous le savons d’après ce que Platon dit de lui dans l’un de ses dialogues. L’équipe a donc finalement réussi à trouver la connexion entre les engrenages de la machine. Bien que le travail soit à un stade avancé, les experts ont encore besoin de temps et envisagent peut-être de créer réellement une nouvelle version.
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