Le jargon agricole et culinaire regorge de termes qui nous semblent parfois confus. C’est notamment le cas des mots ‘porc’ et ‘cochon’, souvent utilisés indifféremment dans le langage courant, mais qui recèlent pourtant une subtilité d’usage. Que se cache-t-il derrière ces deux dénominations ? Est-ce simplement une question de sémantique ou existe-t-il vraiment une différence entre porc et cochon ? Laissez-moi vous éclairer sur ce sujet.
Porc et cochon : une terminologie confuse
Même animal, dénominations différentes
D’un point de vue strictement biologique, il n’y a aucune différence entre le porc et le cochon. Les deux termes désignent en réalité la même espèce animale, Sus domesticus, descendant du sanglier.
Deux termes pour des usages distincts
Néanmoins, il existe bel et bien une distinction dans l’usage de ces deux mots. Le terme « cochon » renvoie à l’animal vivant tandis que « porc » est généralement employé pour désigner l’animal abattu pour sa viande. Une distinction qui témoigne donc moins d’une différence d’espèce que d’une différence de contexte.
Après avoir démêlé cette première énigme linguistique, jetons maintenant un œil à l’histoire de ces deux termes.
Origines et étymologies des termes porc et cochon
Du latin « porcus » au français « porc »
Le mot « porc » vient du latin « porcus ». Il s’agissait déjà à l’époque d’un terme générique pour désigner cet animal, qu’il soit sauvage ou domestique.
L’origine incertaine du terme « cochon »
A contrario, le terme « cochon » est plus récent et son origine demeure incertaine. Certains linguistes supposent qu’il pourrait être dérivé de l’ancien français « coch », qui désignait le lit de paille où dormaient les animaux.
Découvrir les origines des termes nous permet de mieux comprendre leur usage. Voyons à présent comment utiliser correctement ces deux mots.
Usage et contexte : quand dire porc, quand dire cochon ?
La vie avant la mort : le cochon
Lorsqu’on évoque un animal en vie, on emploie généralement le terme « cochon ». On parlera ainsi d’une truie (la femelle), d’un verrat (le mâle) ou encore de porcelets (les petits).
De la ferme à l’assiette : le porc
Une fois l’animal abattu et transformé en viande, on utilise plutôt le mot « porc ». Vous achèterez donc du porc chez votre boucher ou dans votre supermarché.
Les symboliques et représentations du porc dans la société sont également intéressantes à étudier.
Symbolique et représentations culturelles du porc dans la société
Un animal domestique intelligent
Le cochon est un mammifère omnivore domestique, appartenant à la famille des suidés. Contrairement aux idées reçues, son intelligence est estimée supérieure à celle d’un chien voire d’un chimpanzé.
Des connotations variées selon les cultures
Dans nos sociétés occidentales, le cochon peut être associé à des notions de gourmandise ou de saleté. Dans d’autres cultures, il peut revêtir une symbolique beaucoup plus négative, voire taboue.
Pour terminer ce tour d’horizon, rappelons que l’usage des termes « porc » et « cochon » obéit plus à une convention qu’à une véritable différence biologique. Il s’agit en fait de deux facettes d’un même animal : le cochon lorsqu’il gambade dans la ferme, le porc lorsque sa viande finit dans nos assiettes. Une distinction qui nous rappelle notre relation complexe avec ces animaux domestiques, entre compagnie et consommation.
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