Mass Effect 5 pourrait avoir été abandonné dans le cadre d’un arbitrage stratégique d’Electronic Arts en faveur d’un nouveau Star Wars Battlefront. C’est ce que rapporte Jason Schreier dans une enquête publiée par Bloomberg, relayée par Gamekult. Le journaliste revient également sur la fermeture de BioWare, studio historique derrière les deux franchises de jeux de rôle.
Deux projets de science-fiction mis en concurrence
D’après les éléments rapportés, Electronic Arts aurait dû choisir entre le prochain épisode de Mass Effect et une opportunité proposée par Lucasfilm : développer Star Wars Battlefront III. Les deux productions auraient représenté des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars. La direction de l’éditeur aurait finalement considéré le projet Star Wars comme plus prévisible sur le plan commercial.
« Electronic Arts aurait fait le choix de sacrifier le studio et le développement du cinquième épisode de Mass Effect pour récupérer des fonds et miser sur une valeur qu’il estime plus sûre : Star Wars Battlefront 3. »
Cette orientation aurait pesé dans la décision de mettre fin aux activités de BioWare. Le studio avait été racheté par Electronic Arts en 2007, avec la perspective de produire un jeu ambitieux situé dans l’univers de Star Wars. Selon Jason Schreier, l’ironie tient au fait que cette même licence aurait ensuite contribué à l’abandon du projet de BioWare consacré à la saga spatiale originale du studio.
Les difficultés récentes de BioWare
Le choix d’Electronic Arts s’inscrirait aussi dans une série de contre-performances attribuées à BioWare. Mass Effect: Andromeda, paru en 2017, puis le jeu-service Anthem, lancé en 2019, sont cités parmi les précédents ayant fragilisé la confiance de l’éditeur. Plus récemment, Dragon Age: The Veilguard aurait manqué ses objectifs de vente de 50 %, toujours selon les informations rapportées par Gamekult.
- Mass Effect 5 : projet présenté comme abandonné dans le cadre de cet arbitrage.
- BioWare : studio dont la fermeture est rapportée après plusieurs échecs commerciaux.
- Star Wars Battlefront III : projet évoqué avec Lucasfilm et considéré comme moins risqué par Electronic Arts.
La décision intervient dans un contexte financier décrit comme particulièrement tendu pour Electronic Arts. L’éditeur aurait été privatisé en août, après un rachat par effet de levier de 55 milliards de dollars orchestré par un fonds d’investissement d’Arabie saoudite. Cette opération aurait également laissé l’entreprise avec une dette de 18 milliards de dollars, renforçant la pression exercée sur ses dépenses et ses projets en développement.
À ce stade, les informations concernant Star Wars Battlefront III et les raisons précises de la fermeture de BioWare reposent sur l’enquête de Jason Schreier et sur des sources proches de la stratégie d’Electronic Arts. Le prochain épisode de Mass Effect, lui, est présenté comme ne devant finalement pas voir le jour.
